ولد الحبيب بورقيبة في 3 أوت عام 1903، في بلدة المنستير، في عائلةٍ متواضعة أتم مدرسته الثانوية في مدينة تونس، وانتسب إلى حزب الدستور، او الحزب الدستوري الحر.
حصل عام 1924 على منحةٍ دراسية لدراسة العلوم السياسية والحقوق في باريس. وفور عودته إلى تونس، انضم إلى المعارضة، وبدأ عمله السياسي عام 1930 وذلك كمناضلٍ دستوري. أسس صحيفة Tunisian Action ، والتي حدد فيها أهدافه السياسية بتطوير قومية علمانية وثورية وحديثة.
انضم بورقيبة إلى الحزب الحر الدستوري عام 1933 واستقال منه في العام نفسه، ليؤسس بورقيبة في 2 آذار/ مارس عام 1934، حزب الدستور الجديد الراديكالي. ورافقه في التأسيس محمود الماطري والطاهر صفر والبحري قيقة. وقد أقضّ نشاطه مضجع القائم العام الفرنسي فنفى بورقيبة نحو الجنوب، حيث بقي لمدة عامين. وقد حُرر حين حاولت الجبهة الشعبية في فرنسا تحرير النظام الاستعماري وبدأت مفاوضات مع القوميين عام 1936. وفشلت المحادثات في التوصل لأية نتائج، على الرغم من حداثة بورقيبة ورغبته في المساعدة في إصلاح النظام الاستعماري.